El modelo que abrió un nuevo segmento
A medida que la economía de Alemania Occidental se recuperó en la década de 1950, una creciente clase media buscó autos nuevos. Mercedes-Benz respondió con la serie “ponton” de sedanes unibody de ancho completo, que llevarían a la compañía durante los próximos 10 años. El 180 se lanzó en 1953 como reemplazo del 170 V anterior a la guerra, pero era un automóvil de cuatro cilindros bastante básico que se convertiría en el pilar de las compañías de taxis.
En marzo de 1954, el 220a de seis cilindros adaptó el 180 en algo más grandioso. La distancia entre ejes se estiró casi siete pulgadas. Cuatro pulgadas acomodaron el motor de seis cilindros OHC de 2.195 cc, mientras que el espacio para las piernas trasero aumentó casi tres pulgadas y dejó espacio para ventanas de un cuarto de luz en las puertas traseras. El motor provenía del modelo 220 anterior, pero el nuevo 220a era de vanguardia.
La serie 220S fue la entrada principal de Mercedes-Benz en la clase de lujo de tamaño medio y se vendieron 55,279 sedanes entre marzo de 1956 y agosto de 1959. El convertible mucho más coleccionable atrajo a 2,178 compradores mientras se construían 1,251 cupés.